彭德懷現(xiàn)在十六歲，他去找一個(gè)有錢(qián)的舅舅，就是那個(gè)救了他一命的舅舅。那人自己的兒子剛死，他過(guò)去一直很喜歡彭德懷，就歡迎他去，留他在家。彭德懷愛(ài)上了自己的表妹，舅舅對(duì)婚事也頗贊同。他們請(qǐng)一個(gè)古文先生上課，在一起嬉戲，計(jì)劃將來(lái)的共同生活。

但是這些計(jì)劃被彭德懷的無(wú)法抑制的暴躁脾氣所打斷了。第二年，湖南發(fā)生大饑荒，成千上萬(wàn)的農(nóng)民赤貧無(wú)依。彭德懷的舅舅救了許多農(nóng)民，但是最大的一些米店是一個(gè)大地主開(kāi)的，靠此大發(fā)橫財(cái)。有一天有二百多個(gè)農(nóng)民擁到他家中，要求他把大米平價(jià)賣(mài)給他們——這是在饑荒之年一向要大善士做的事。但這個(gè)有錢(qián)人拒絕討論，把人們趕走，閂上了大門(mén)。

彭德懷繼續(xù)說(shuō)：“我正好走過(guò)他家，便停下看示威。我看到有許多人都已餓得半死，我知道那個(gè)人的米倉(cāng)里有一萬(wàn)擔(dān)大米，可是他卻一點(diǎn)也不肯幫窮人的忙。我生氣起來(lái)，便帶領(lǐng)農(nóng)民攻打他的家，他們把他的存糧都運(yùn)走了。我事后想起來(lái)也不知自己為什么這樣做。我只知道，他應(yīng)該把米賣(mài)給窮人，要是不賣(mài)，他們把米拿走是應(yīng)該的。”

彭德懷又得逃命，這次他已夠年歲可以當(dāng)兵。他的軍人生涯由此開(kāi)始。不久之后他就成了一個(gè)革命家。

他十八歲當(dāng)了排長(zhǎng)，參加了推翻當(dāng)時(shí)統(tǒng)治該省的一個(gè)姓胡的督軍的密謀。彭德懷當(dāng)時(shí)受到軍中一個(gè)學(xué)生領(lǐng)袖的很大影響，這個(gè)人遭到了督軍的殺害。彭德懷負(fù)了刺殺督軍的任務(wù)來(lái)到長(zhǎng)沙，等他有一天上街時(shí)扔炸彈過(guò)去。這顆炸彈卻是虎頭蛇尾的，像中國(guó)小說(shuō)中的情況一樣：它沒(méi)有爆炸，彭德懷逃走了。

不久之后，孫逸仙博士擔(dān)任西南聯(lián)軍的大元帥，打敗了胡督軍，但后來(lái)又被北洋軍閥趕出湖南。彭德懷同孫逸仙的軍隊(duì)一起南逃。后來(lái)他奉孫逸仙的一個(gè)將領(lǐng)程潛的命令從事諜報(bào)活動(dòng)，到了長(zhǎng)沙以后被叛徒出賣(mài)，遭到逮捕。當(dāng)時(shí)湖南當(dāng)權(quán)的軍閥是張敬堯。彭德懷對(duì)他這段經(jīng)歷是這么敘述的：

“我每天受各種各樣刑罰約一小時(shí)。有一天晚上我被手足反綁，在手腕上縛一根繩子吊在梁上。獄卒們?cè)谖冶成隙焉弦粔K塊大石頭，站在周圍踢我，要我招供——因?yàn)樗麄冎两袢詻](méi)有弄到我的證據(jù)。我昏過(guò)去了好幾次。

“這樣的刑罰繼續(xù)了一個(gè)月。每次受刑后我常常想，下一次得招供了，因?yàn)槲覍?shí)在受不了這種刑罰。但每次我又決定不屈服，堅(jiān)持到第二次再說(shuō)。最后他們從我口中得不到什么東西，出乎意料地釋放了我。我一生中最愜意的一件事是幾年以后我們攻占長(zhǎng)沙時(shí)把這個(gè)用刑室拆毀了。我們放了關(guān)在那里的好幾百名政治犯——其中許多人由于挨打、虐待、挨餓已奄奄一息。”

彭德懷重獲自由以后就回到他舅舅家去看他的表妹，他想同她結(jié)婚，因?yàn)樗J(rèn)為自己仍有婚約。他發(fā)現(xiàn)她已死了。他于是又去當(dāng)兵，不久就第一次任軍官，派到湖南軍校學(xué)習(xí)。畢業(yè)后他在魯滌平部下第二師當(dāng)營(yíng)長(zhǎng)，到家鄉(xiāng)駐防。